護國寺，梵凈山第一古剎，位于貴州省銅仁市國家級自然保護區梵凈山西北麓印江縣永義鄉大園址村，距金頂約11公里。地勢高曠開闊、背靠象鼻山，左右有大小獅子巖拱護，有雙獅拜象之稱，正面極目遠眺，群山起伏綿延數百里，四周綠蔭掩映，古木叢林，郁郁蔥蔥，護國禪寺始建于宋建炎三年( 1126 年)，是明代梵凈山四大皇庵之一。

護國禪寺歷史悠久，其始建年代有待進一步考證。2002年底2003年初，在護國寺原址施工中出土了一大批萬歷三年(1575)的寺廟文物，如藥師佛的宮毗羅等12藥叉神將、古碑、蓮座等，多數為綠砂石，神將造型生動，工藝獨特，栩栩如生，十分珍貴，其中一尊石佛造像背面刻有“萬歷三年”字樣。同年代的梵凈山金頂石壁“院道摩崖”有“委系古跡名山”，印江知縣雷學皋招募善人“起豎庵殿”等記載，這些出土文物和碑刻證實了430年以前修復梵凈山時的盛況，可見梵凈山護國寺在當時就已達到相當的規模。

護國禪寺原有建筑占地達48畝之多，有殿堂三進：前為玉皇殿五間，兩側配殿各兩間；中進為正殿七間，側各三間禪房，中為天井，兩側各有廂房五間，對廳五間，是朝山時香客宿息處；后進為觀音殿，兩側耳房分別為廚房和庫房。整個寺廟群均為木結構，建筑精美，畫棟雕梁，具有典型的南方民族建筑風格。寺內佛像偉岸莊嚴，雕塑精細，造型逼真，流金溢彩。這為梵凈山佛教文化的研究提供了可資可證的堅實材料。

護國寺歷代都有高僧住錫。僅萬歷后至清末有名有姓的僧侶數以百計。其中高僧大德有妙玄、徹空圓通、德悉明慧、寶山真貴、明然如泰、見空性曉、海闊慧惺、普觀、普汪、寂受、照琛、照齊、性印、信才、隆參、懋生等。特別是妙玄、明然、海闊、隆參、信才等高僧對梵凈山佛教文化的振興，廟宇的修建，道路的修筑，功德無量。他們的德行修業、舉止風范為后人所敬仰。

護國禪寺由于地處特殊的地理位置，迭經戰亂匪患，幾度毀建。有資料可稽的就有五、六次。清光緒七年，清政府移松桃協練軍都司衙門于該寺旁，稱“護國營署”，總攬八汛軍務，保護廟宇和朝山香客。

1998年9月1日舉行修復護國禪寺奠基典禮。經過五年多的努力，寺院已初具規模。2004年9月23日中國梵凈山佛文化研討會暨大雄寶殿佛像開光典在此隆重舉行、中國佛協副會長兼秘書長學誠法師、《法音》編輯王小明、國家宗教局副局長齊曉飛、河南開封大相國寺方丈心廣法師等大德高僧、居士及各級領導、專家學者蒞臨。釋學誠法師在講話中指出2005年5月1日－5月15日，中國梵凈山護國禪寺廟會系列活動在這里舉行， CCTV－7 “鄉村大世界”《印江印象》舉行了大型文藝活動。